CUENTOS Y LEYENDAS DE LAS MATEMÁTICAS, Vicente Muñoz Puelles

VICENTE MUÑOZ PUELLES, Cuentos y leyendas de las matemáticas, Anaya, Madrid, 2017, 126 páxinas.

[NC MUÑ cue]

EL MISTERIOSO NÚMERO PI

   Como bien sabemos, el número pi, simbolizado por la letra griega π, es la relación entre la longitud de una circunferencia y su diámetro. Es posible que los pueblos de la Antigüedad ya se dieran cuenta de que, en cada giro de la rueda de un carro, el vehículo se desplazaba tres veces el diámetro de la rueda más o menos.

   Hacia el 250 a. C., el matemático griego Arquímedes de Siracusa determinó una cifra más exacta: 3,142. Tuvieron que pasar unos cuantos siglos para que el matemático árabe al-Kashi (1380-1429), de la escuela de Samarcanda, añadiera otra cifra, que es la más difundida: 3,1416. En 1706, el matemático galés William Jones introdujo el símbolo π seguramente por la palabra griega que designa el perímetro, que empieza con esa letra. 

   Pi es la constante matemática más famosa de nuestro planeta, y cabe suponer que también de las civilizaciones más avanzadas del universo, si es que hay alguna. Las cifras de pi son infinitas, y nadie ha sido capaz de encontrar un patrón ordenado en su distribución. 

   El 21 de marzo de 2015, en la Universidad VIT, en Vellore, India, y ante decenas de testigos, el joven indio Rajveer Meena, de 25 años a la sazón, empezó a cantar números:

   —Tres, uno, cuatro, uno, cinco, nueve, dos, seis, cinco, tres, cinco, ocho, nueve, siete, nueve…

  Casi diez horas después, pálido y exhausto pero feliz, Meena se tambaleó, y siguió cantando mientras caía. Antes de desmayarse había enunciado de memoria los primeros 70000 dígitos del número pi sin equivocarse ni una vez, superando el anterior récord de 67890 cifras que el chino Chao Lu había conseguido diez anos antes.